✨ 과거의 영광, '네이티브 앱'은 무엇이었을까?
윈도우에서 '네이티브 앱'이라고 하면, 그 운영체제 자체의 언어와 프레임워크를 기반으로 만들어진 애플리케이션을 의미했어요. Win32, MFC, .NET(WPF, WinForms) 같은 기술들, 그리고 좀 더 최근에는 UWP(Universal Windows Platform)나 WinUI 같은 것들이 대표적이죠. 이 앱들은 운영체제의 '모국어'를 구사하기 때문에 시스템 자원을 가장 효율적으로 사용하고, OS의 디자인 가이드라인이나 사용자 경험(UX)을 충실히 따랐습니다.
그래서 과거의 많은 윈도우 앱들은 정말이지 상상할 수 없을 정도로 빠르고 가벼웠습니다. Notepad++, Winamp, Paint.NET, foobar2000, Everything Search 같은 이름들을 들어보시면 아마 고개를 끄덕이실 거예요. 용량도 몇 MB에 불과한데, 실행은 눈 깜짝할 사이에 되고, RAM도 거의 사용하지 않았죠. 솔직히 저도 가끔 이런 앱들을 쓰면서 '아, 옛날 앱이 짱이지!' 하고 감탄할 때가 많아요. 구형 컴퓨터에서도 전혀 버벅거림 없이 잘 돌아가는 걸 보면, 정말이지 최적화의 극치를 보여줬다고 생각합니다.
🌐 웹 기술 만능주의, 개발자들의 선택 'Electron'
그런데 어느 순간부터 '네이티브 앱'이라는 단어는 점점 희미해지기 시작했습니다. 그 자리를 채운 것은 다름 아닌 웹 기술을 기반으로 한 앱들이었죠. 특히 Electron이나 PWA(Progressive Web Apps) 같은 기술들이 대세로 떠오르면서, 개발자들은 윈도우, macOS, 리눅스 등 각기 다른 운영체제별로 앱을 따로 만들 필요가 없어졌습니다.
이게 왜 그렇게 매력적이었냐면, 한 번 HTML, CSS, JavaScript로 웹 앱을 만들면 Electron이 이 웹 앱을 마치 데스크톱 애플리케이션처럼 실행시켜 주기 때문이에요. Electron은 Chromium 브라우저 엔진과 Node.js 런타임을 통째로 앱에 포함시키는 방식인데, 덕분에 개발자들은 하나의 코드베이스만 관리하면 됩니다. 개발팀에 웹 개발자만 있어도 모든 플랫폼용 앱을 만들 수 있게 된 거죠. 반복 작업도 줄어들고, UI 변경도 훨씬 쉽습니다. 기존에 수많은 웹 라이브러리가 있다는 것도 엄청난 장점이고요.
이런 장점들 덕분에 Slack, Discord, Figma의 데스크톱 클라이언트, Obsidian, Notion, 그리고 최근의 WhatsApp까지, 수많은 유명 앱들이 Electron이나 유사한 웹 기술을 택했습니다. 개발자 입장에서는 더할 나위 없이 편리한 선택지였던 거죠. 제 생각엔 이 흐름을 거스를 수 없었을 것 같아요. 그런데 말입니다, 개발자의 이런 편리함이 과연 사용자에게도 좋은 방향이었을까요?
💸 사용자가 지불하는 '성능 세금': 앱이 무거워지는 이유
아쉽게도, 개발자 편의성의 대가는 고스란히 사용자에게 '성능 세금'으로 부과되었습니다. Electron 앱은 기본적으로 자기만의 브라우저를 통째로 품고 있습니다. 여러 Electron 앱을 동시에 실행하면, 마치 여러 개의 크롬 브라우저를 띄워 놓은 것처럼 수많은 Chromium 인스턴스가 여러분의 PC 메모리를 점령하게 됩니다. 제가 겪어본 바로는, 한두 개만 켜도 RAM 사용량이 확 오르더라고요.
고성능 PC를 사용한다면 체감하기 어려울 수도 있지만, 보급형 노트북이나 오래된 컴퓨터에서는 그야말로 끔찍한 성능 저하를 경험하게 됩니다. 앱 실행 속도는 현저히 느려지고, UI 요소들이 네이티브 앱처럼 부드럽게 작동하지 않거나 시스템 테마와 동떨어지는 경우도 흔합니다. 키보드 단축키도 제멋대로인 경우가 있고요. 게다가 이렇게 여러 브라우저가 메모리에 상주하고 있으면 노트북 배터리 수명에도 치명적일 수밖에 없습니다.
물론 모든 Electron 앱이 나쁘다는 건 아닙니다. 대표적인 예시가 바로 Visual Studio Code(VS Code)죠. VS Code는 Electron 기반임에도 불구하고 뛰어난 성능과 놀라운 최적화를 보여주는, 최고의 코드 편집기 중 하나입니다. 이 사례를 보면 Electron 자체가 문제가 아니라, 개발 과정에서 최적화에 대한 '관심'과 '노력'이 줄어들기 쉬운 환경이 조성되었다는 점이 더 큰 문제라고 생각해요. 편리함 뒤에 숨겨진 책임감의 부재랄까요?
🤝 마이크로소프트도 이 변화를 부추기고 있나?
이런 흐름에 마이크로소프트 역시 크게 제동을 걸지 않았다는 점도 주목할 만합니다. 아니, 어쩌면 마이크로소프트 자체가 이러한 변화를 은연중에 부추기고 있는지도 모릅니다. Edge 브라우저의 엔진을 앱에 내장할 수 있는 WebView2 같은 기술을 제공하고 있고, 마이크로소프트 스토어에는 이미 웹 기반 Electron 앱들이 차고 넘치죠. 심지어 마이크로소프트의 자체 제품인 Teams나 Office의 일부 요소들도 웹 기술에 크게 의존하고 있습니다.
엎친 데 덮친 격으로, 전통적인 윈도우 UI 프레임워크들은 시간이 갈수록 파편화되고 혼란스러워지고 있습니다. Win32, WPF, UWP, WinUI 3, 그리고 MAUI까지, 끊임없이 새로운 프레임워크가 등장하고 바뀌면서 소규모 개발자들이나 인디 개발자들이 윈도우 전용 코드베이스를 유지하는 것이 거의 불가능에 가까워졌어요. '내가 이미 React를 아는데, 굳이 XAML과 씨름할 필요가 있을까?' 하고 생각하는 게 어쩌면 당연한 일입니다.
게다가 스토어에서 Electron 앱도 잘 받아주는데, 굳이 고생해서 네이티브 도구를 만들 이유가 없어지는 거죠. 과거 네이티브 윈도우 앱들은 셸 확장, 전역 단축키, 파일 연결, 드래그 앤 드롭, 알림 시스템, 심지어 작업 표시줄 통합 같은 시스템 기능들과 정말 유기적으로 연결되어 있었습니다. 이런 섬세한 통합성은 점점 더 획일화되는 웹 UI에서는 재현하기 어렵습니다. 잘 만들어진 네이티브 앱과 웹 기반 앱을 비교해 보면, 특히 저사양 하드웨어에서는 성능 차이가 극명하게 드러나는 걸 알 수 있어요.
💚 그럼에도 불구하고, '진정한' 네이티브 앱은 살아있다!
그럼에도 불구하고, 다행히도 여전히 훌륭한 네이티브 윈도우 앱들이 꾸준히 개발되고 유지되고 있습니다. Everything Search, ShareX, AutoHotKey, EarTrumpet 같은 도구들은 현대적인 네이티브 소프트웨어도 얼마든지 빠르고, 특정 기능에 집중하며, 운영체제에 완벽하게 통합될 수 있다는 살아있는 증거죠. 저도 이런 앱들을 써볼 때마다 '아, 이게 진짜 윈도우 앱이지!' 하고 무릎을 탁 치곤 합니다.
이런 앱들은 불필요한 기능 없이 핵심적인 역할에 충실하며, 시스템 리소스를 최소한으로 사용합니다. 덕분에 아무리 오래된 PC에서도 쾌적하게 작동하죠. 이들이 보여주는 성능과 완성도는 웹 기반 앱들이 쉽게 따라올 수 없는, 네이티브 앱만의 고유한 강점이라고 생각합니다. 여전히 이런 노력을 기울이는 개발자분들께 정말 감사드리고 싶어요.
1. 과거의 네이티브 앱은 OS와 긴밀히 연동되어 놀라운 성능과 효율을 자랑했습니다.
2. Electron 등 웹 기술은 개발자에게 막대한 편의성을 주었지만, 사용자는 무거운 앱으로 인한 성능 저하를 감수하게 되었습니다.
3. 마이크로소프트의 정책과 파편화된 프레임워크 역시 웹 기반 앱 확산에 영향을 미쳤습니다.
4. 여전히 훌륭한 네이티브 앱들이 존재하며, 사용자 인식 변화와 개발자의 노력으로 네이티브 앱의 가치가 재조명될 수 있습니다.
❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q: Electron 앱이 정말 그렇게 나쁜가요?
A: Electron 자체는 개발 편의성을 제공하는 훌륭한 도구입니다. 하나의 코드베이스로 여러 플랫폼에 쉽게 배포할 수 있다는 점은 분명한 장점이죠. 하지만 개발자가 최적화에 덜 신경 쓰게 만들 수 있다는 점이 문제입니다. 잘 만들어진 Electron 앱은 훌륭한 성능을 보여주기도 합니다 (예: VS Code).
Q: 네이티브 앱 개발은 왜 점점 줄어드나요?
A: 주로 개발 비용과 복잡성 때문입니다. 여러 플랫폼에 맞춰 코드를 따로 작성해야 하고, 윈도우 UI 프레임워크의 파편화도 한몫합니다. 웹 기술은 한 번의 개발로 여러 플랫폼에 대응할 수 있어 경제적인 선택지로 여겨지기 때문입니다.
Q: 일반 사용자가 네이티브 앱과 웹 기반 앱을 어떻게 구분할 수 있나요?
A: 일반적으로 네이티브 앱은 시스템 리소스를 적게 사용하고, 빠르게 실행되며, OS 테마나 동작 방식에 더 통합된 느낌을 줍니다. 작업 관리자에서 프로세스 이름을 확인하거나(Chromium 관련 프로세스가 많다면 웹 기반일 확률이 높습니다), 앱의 '정보'에서 사용된 프레임워크를 찾아보는 방법도 있습니다.
Q: 미래에 네이티브 앱이 다시 인기를 얻을 수 있을까요?
A: 사용자들의 성능과 통합성에 대한 요구가 커지고, 개발자들이 최적화와 OS 통합의 중요성을 다시 인식한다면 충분히 가능성이 있습니다. 마이크로소프트의 정책 변화와 새로운 네이티브 개발 도구의 등장이 큰 영향을 미칠 것입니다. 결국 균형점이 중요하다고 생각합니다.